La moda no es algo exclusivo de las pasarelas y los desfiles. Según la RAE, moda es aquello que en un momento determinado goza de destacada aceptación. En el mundo actual en el que un termino así se aplica desde la tecnología a la cultura, la alimentación no podía quedarse ajena. Hoy día hay alimentos de moda. Aunque suene extraño, productos que hasta hace pocos años permanecían en el más absoluto anonimato se convierten en motivo de deseo de millones de consumidores y empiezan a protagonizar miles de recetas en restaurantes de todo el mundo. Esta es la historia de la quinoa, considerado alimento del año en 2013 y que, desde ese momento, no ha parado de aumentar su popularidad. Pero, ¿por qué una semilla adorada por los antiguos Incas es ahora la comida de moda? Hay algunas razones de peso que justifican su éxito.

¿Qué es la quinoa?

Aunque es realmente una semilla, la quinoa se trata como si fuese un cereal. Por ello, aunque por su origen esté más cerca de las espinacas que del trigo, suele denominarse pseudocereal. Su consumo parece remontarse a más de 7.000 años, cuando los habitantes de los Andes lo colocaron en el centro de su dieta. En lengua quechua, quinoa significa “grano madre”, llegando a ser considerado un alimento sagrado por pueblos como el Inca.

Tal adoración por la quinoa procede, en parte, de sus propiedades. Es una semilla cuyas calorías son principalmente hidratos complejos, aportando más proteínas y menos grasas que otros cereales. Esto lo hace un alimento clave para cualquier dieta, ya que aporta por si sola una alta cantidad de las proteínas diarias que requiere el cuerpo humano sin que repercuta negativamente en calorías, pues su contenido graso solo llega al 9{7f7bac4056563173a812a91e7376e2be76c270a1b5547a01bcf1190b7e35a878}.

¿Por qué es tan buena?

Como ya se ha visto, la quinoa es prácticamente un superalimento. Contiene 16 gramos de proteínas por cada 100, casi el doble que cualquier cereal similar. Además, posee los ocho aminoácidos esenciales para el ser humano: lisina, isoleucina, leucina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano y valina. Esto es lo que la diferencia del resto de cereales y la convierte en una fuente rica en proteínas de calidad.

Pero las propiedades de la quinoa no acaban aquí. Es también un alimento rico en fósforo, hierro, calcio, magnesio y zinc. Sus altos niveles en vitamina B, E y C así como en tiamina, rivoflavina y niacina, hacen de ella un alimento más que saludable. Y, además, es una excelente fuente de fibra.

Además, los celiacos pueden comerla ya que es libre de gluten, igual que los veganos, al ser sus proteínas vegetales. Su bajo índice glicémico la hacen ideal para el consumo de diabéticos. Por si fuera poco, es muy recomendable para aquellas personas que quieran adelgazar, para deportistas (gracias a sus proteínas), y para niñas y embarazadas.

En resumen, la quinoa está muy cerca de ser el alimento total. Sus beneficios son casi inagotables y su consumo apenas tiene desventajas. El siguiente paso será aprender a cocinarla de diferentes maneras para poder incluirla en nuestra dieta de forma variada.

¿Cómo cocinar quinoa?

Antes de lanzarnos a seguir una de las miles de recetas que incluyen quinoa deberemos asegurarnos de que el producto esté en las condiciones adecuadas para su consumo. El primer e imprescindible paso será lavar las semillas con agua. Con colocarlas bajo el grifo es suficiente, y con este gesto conseguiremos eliminar el sabor amargo característico de esta semilla.

Para cocinar la quinoa, lo más habitual es tratarla como si fuera arroz. Echaremos dos medidas de agua por una de quinoa en una olla y una vez empiece a hervir añadiremos el pseudocereal. Dejamos unos 15 o 20 minutos a fuego medio hasta que veamos que las semillas han adoptado un color casi transparente y se aprecia un fino hilo blanco. Tras colar el agua sobrante (si es necesario), ya estarán listas para comer.

Aunque hoy solemos tomar la quinoa hervida, su uso tradicional es en harina, después de que los granos sean tostados. Las posibilidades de prepararla son, como se ve, diversas: en ensalada, purés, sopas, tortilla, etc.